Ercole D'Este II / Senhor de Ferrara 1534/1559
Ercole d'Este II era um dos filhos de Alfonso D'Este I e Lucrecia Borgia, por isso assumiu o poder em 1534 após a morte de seu pai. Ele tinha apenas 26 anos e apesar das dificuldades financeiras devido aos enormes gastos militares, Ercole d'Este II patrocinou uma grande extensão e decoração do castelo.
Graças a ele, o castelo foi transformado num conto de fadas como o vemos hoje. Várias salas foram decoradas com pinturas e afrescos, tanto para completar os ciclos decorativos estabelecidos por seu pai como também por suas próprias ideias originais.
Renée di France
Casado com a princesa Renée di France, a jovem filha de Luís XII fez de sua presença em Ferrara uma das mais brilhantes do renascimento. Dizem que a vinha enxertada em Ferrara veio da região da Borgonha em 1528. A videira Côte d'Or ou Uva d'Oro encontrou o habitat perfeito nas dunas do Delta, um ambiente particularmente úmido.
Devido à proximidade constante do mar e da falta de água doce ao longo dos séculos, isso contribuiu para a formação de uma uva com personalidade forte que deu origem a deliciosos vinhos produzidos na região.
Renée di France tinha uma influência considerável sobre o tribunal e a cultura Ferrarese. Em sua residência o casal recebia nobres e escritores, tendo inclusive hospedado Jean Cauvin ou João Calvino.
Com sua cultura estrangeira, Renèe di France ajudou a derrubar muitas barreiras de provincianismo dentro doa corte e do tribunal, ampliando os horizontes diplomáticos e culturais, através da sua fé calvinista.
Ercole II nada fez, pois temia a intervenção do Papa, mas também queria afastar sua mulher das influências calvinistas. Com cinco filhos: Leonor, Anna, Cardeal Luigi, Lucrécia d'Este e Alfonso d'Este II, a família de Renèe di France foi marcada por separações e tragédias.
Sua filha Anna D'Este casou-se com Louis de Bourbon, tendo um filho chamado Henri. Tendo ficado viúva, Anna D'Este se casou com o Duque de Nemours e teve o filho Luigi, mas a criança morreu aos 8 anos de uma doença misteriosa. Três anos depois o filho mais velho de Renèe foi esfaqueado e degolado.
Quando Ercole II faleceu, Renèe di France foi libertada e fugiu para a França, onde apoiava o partido protestante nas guerras das religiões. Em virtude disso, ela foi hostilizada por seu filho, o novo Duque de Ferrara, Alfonso D'Este II.
Fundou a primeira instituição no mundo para defender as mulheres de violência doméstica.
Filha de Ercole II e Renèe di France, Lucrezia d'Este Rovere nasceu em 1535 e foi criada com muita cultura. Por razões diplomáticas ela foi obrigada a casar com Francesco della Rovere, o herdeiro de Urbino.
Ela tinha 35 anos e ele 22 anos. Arrastada de forma humilhante pelo marido no dia do casamento, ela foi morar em Pesaro/Urbino. A duquesa de Urbino tinha permissão para visitar a família em Ferrara e numa dessas viagens ela viveu uma secreta história de amor.
Quando seu irmão Alfonso II descobriu o caso de amor resolveu silenciar o escândalo matando o amante da irmã. Porém Lucrezia não quis voltar para o marido e pediu autorização da Santa Sé para uma separação. O Papa não decretou a separação, mas permitiu que ela vivesse em Ferrara separada do marido.
Ela dedicou-se à vida espiritual e faleceu em 1598, porém deixou sua marca na história. Em 1580 ela fundou a primeira instituição no mundo para defender as mulheres que sofriam violência de seus maridos e parentes.
Alfonso D'Este II
Senhor de Ferrara 1559/1595
Aos 26 anos, Alfonso d'Este II sucedeu seu pai em 1559. Apesar de seus três casamentos, ele não teve filhos e nem sobrinhos para garantir a linha de sucessão. Ele era o último na linha sucessória da dinastia e sabia que não tendo filhos a Igreja reclamaria o feudo após sua morte.
Para desencorajar os projetos dos Estados Pontifícios e evitar o fim da Casa dos Este, Alfonso II tentou participar das Cruzadas contra os turcos e de outras batalhas a favor dos papas ou fazendo negociações diplomáticas com o Papa. Porém a corte teve problemas econômicos e não teve como pagar os dividendos à Santa Sé.
Além dos problemas econômicos, a cidade foi atingida por um terremoto em 1570 que danificou severamente o castelo, que teve de ser amplamente restaurado. O tempo passou e aos 64 anos Alfonso II morreu sem filhos herdeiros, interrompendo assim a Dinastia dos Este em Ferrara. Esse foi o pretexto usado pelo Papa Clemente VIII para retomar a posse do feudo.
Cesare d'Este foi indicado como sucessor e o Imperador aprovou a sucessão, mas o Papa não o reconheceu como herdeiro de seu avô Alfonso I. Sem contar com ajuda do Duque de Mantova e também porque o Papa havia concentrado 30.000 homens prontos para atacar a cidade, Cesare desistiu. Além disso, Lucrezia que era irmã de Alfonso II apoiava a entrega da cidade para o papa.
Em 29 janeiro 1598 a igreja de Roma tomou posse da cidade, dando início a um longo período de grande decadência. A cidade que tinha vivido seu grande esplendor sob o comando da Dinastia Este assistiu seu declínio até 1900, quando Ferrara se conscientizou de seu passado glorioso. Diz a tradição que foi através da Porta degli Angeli que Cesare d'Este foi expulso de Ferrara, levando toda a família Este. Após sua saída, o Papa ordenou que os arcos fossem fechados e nunca mais fossem abertos. E assim se fez...
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